Приватизацией называют форму преобразования собственности, которая заключается в продаже или передаче объектов государственной (муниципальной) собственности в частный сектор. Согласно закону, под приватизацией понимается возмездное отчуждение федерального имущества, а также имущества субъектов РФ и муниципальных образований в собственность организаций и (или) физических лиц. Термин «приватизация» может быть применен как по отношению к крупному заводу, так и к обычной квартире.
Приватизация может проводиться в форме прямой открытой продажи акций; аукционной продажи акций населению; разукрупнения крупных промышленных конгломератов и их последующей продажей по частям; передачи предприятия в руки трудового коллектива; аренды и субподряда объектов госсобственности предприятиями частного сектора.