Опцион – это разновидность контракта, который дает право приобрести или продать определенное значение или количество конкретного базисного актива (товара, ценных бумаг) по фиксированной цене в течение указанного в условиях опциона срока. Как за подписчиком, так и за держателем опциона сохраняется право закрыть любую открытую позицию еще до истечения срока, заключив офсетную сделку. Тогда для определения прибыли или убытков будет использоваться разница в стоимости опциона на момент открытия и на момент закрытия позиции. Выделяют опционы на продажу (дают право продать), опционы на покупку (дают право купить) и двусторонние опционы. Кроме того, опционы подразделяются на биржевые и внебиржевые.
В сделках с опционами рисковать приходится в основном подписчикам опционов, поскольку размер их прибыли всегда ограничен величиной прибыли, зато размер возможных убытков в случае неблагоприятного движения цены базисного актива ничем не ограничен. Держатель опциона, если движение цены базисного актива окажется для него неблагоприятным, всегда может отказаться от своего права и всего лишь потерять премию. В результате подобного ассиметричного распределения рисков и необычности структуры сделок такой инструмент как опционы следует применять осторожно, с обязательным проведением расчетов и прогнозов.