Ликвидностью называют способность материальных ценностей за короткий срок переходить в денежные средства, денежные активы для проведения оплаты, заключения сделок, погашения долгов или для собственных нужд. Отметим, что ликвидные материальные ценности при этом сохраняют прежний номинал стоимости. Иными словами, понятие высокой ликвидности может быть применено к товару, обладающему хорошими сбытовыми качествами и способному к быстрому обмену на денежную единицу.
В качестве примера высоколиквидного товара можно привести золотые изделия. Золото высоко ценилось и будет цениться во все времена. И в прошлом, и сегодня золотые активы можно легко и быстро обменять на реальные деньги в любом государстве. Недаром по отношению к мировой валюте золото почти не обесценивается.
Кроме того, понятие ликвидности используется в кредитовании, где под ним понимается способность заемщика к своевременному исполнению принятых на себя долговых обязательств, т. е. его платежеспособность.