Термин «бенефициар» ведет свое происхождение от французского слова benefice – польза, прибыль. Акционер-бенефициар – это реальный (экономический) владелец акционерного общества, отличающийся от зарегистрированного (номинального) владельца, который нужен лишь для обеспечения конфиденциальности бенефициара. Иными словами, бенефициаром называется физическое лицо, которое пользуется всеми правами владельца, получает выгоду от деятельности компании и по сути является ее собственником, хотя с юридической точки зрения право собственности закреплено за другим лицом. Во избежание недоразумений номинальный владелец и акционер-бенефициар заключают между собой трастовое соглашение.
Акционер-бенефициар вправе опосредованно принимать голосовать на собраниях акционеров, принимать участие в выборе нового руководящего состава компании, решать вопросы относительно уставного капитала и изменения профиля деятельности компании. Кроме того, при желании он может передать свои права бенефициарного владения другому лицу.